Mardi 20 mai

Nara La première capitale permanente du Japon, de 710 à 784. En 785, l'empereur est déplacé à Kyōto, pour le soustraire à l'influence grandissante des temples bouddhistes installés à Nara. Ca n'a pas marché: Aujourd'hui Kyōto est la ville où l'on trouve la plus grande concentration de temples bouddhistes. Des nos jours Nara est une petite ville bordée d'un grand parc où se trouvent tout ces temples. Et de nombreux chevreuils aussi.

		Les chevreuils de Nara sont mieux élevés que ceux de Miyajima, mais tout aussis gonflés. Celui ci-dessus cherche à se servir directement chez la vendeuse de biscuits.

Une longue montée bordée de lanternes, nous mène au temple Kasuga (shinto). Il y a dix mille lanternes, dont trois mille en pierre, autour de ce temple. Chacune a été offerte par de simples gens en témoignage de leur foi. Le long des principales allées il y en a deux rangées de chaque côté. Chaque lanterne est bouchée (de chacun des deux côtés) par une feuille papier sur laquelle il est laconiquement écrit "1000 ans". En février des gens vont avoir le plaisir d'ôter tous ces papiers et à allumer une par une ces lanternes lors d'un impressionnant matsuri (festival).

Entre les lanternes se cachent de nombreux petits temples rouges, de la même couleur que le temple Kasuga. Celui-ci est l'un des "trois grands temples du Japon". Une autre manifestation de l'amour des Japonais pour les categories de trois ou huit. On ne saura jamais quels sont les deux autres. Si les alentours sont hantés de milliers de lanternes en pierre, le temple lui-même est richement décoré de lanternes en laiton. Les rares lanternes neuves sont encore brillantes, mais la majorité ont pris leur couleur verdâtre qui contraste bien avec le vermillion du temple.

Le clou de la visite est le Todaiji, le temple contenant le grand Bouddha de Nara. La halle qui l'abrite, le Daibutsu-den (ci-contre tout à droite) est la plus grande structure en bois du monde, avec ses 47 mètres de haut. Pourtant le bâtiment actuel n'a que deux tiers de la taille de l'original (datant de 749), deux fois détruit par un incendie. La maquette ci-dessus représente la structure originale. Dans la halle se trouve le Daibutsu, la plus grande statue de Bouddha en bronze plaqué du monde. Il a 15 mètres de haut, tout comme la tour de Kawagoe. C'est une représentation du Bouddha Vairocana, le "Bouddha Solaire de Lumière et de Vérité". Il semble avoir une grande mobilité des doigts. Les nombreux lycéens qui visitent les lieux essayent de mettre la main dans la même position pour se faire photographier. Essayez, c'est pas évident! Dans le Daibutsu-den se trouvent aussi d'autres statues bouddhistes (ci-dessous à droite), plus petites.

Le Daibutsu est directement à côté de la ville de Nara (et de son université pour femmes, la Nara Women's University, membre de l'expérience Belle pour laquelle je travaille). Même dans la ville, on croise des chevreuils qui guettent les touristes, ou, parfois, interprètent un pas de danse, comme celui ci-contre. Nous rentrons à Kyōto en train puis allons à Gion, le quartier des Geisha de Kyōto. Nous découvrons dans un restaurant le riz aromatisé aux petits poissons (moins d'un centimètre de long). On a un peu l'impression de manger des vers. Il faudra qu'on essaye de photographier ça à l'occasion. Nous allons ensuite voir un spectacle pour touristes qui explique les traditions japonaises. A la fois on est surpris qu'il se fasse quelque chose pour les touristes étrangers (de loin la plûpart des touristes à Kyōto sont Japonais). Par contre le style est très japonais: tout va très vite, et les spectateurs sont libres de se ballader et de prendre des photos. On nous montre la cérémonie de thé (Céline est volontaire), la harpe japonaise Koto, un spectacle de danse et musique (inaudible), une petite farce théâtrale et une danse d'une Maiko, une apprentie Geisha.