Samedi 19 avril 2003

Arita Dans le train qui se rend à Sasebo se trouvent de nombreux touristes japonais qui descendent à Huis ten Bosch (ci-contre), un parc à thème qui reconstitue une ville hollandaise (site web). Un projet fou au prix total de 2.5 milliards de dollars, réalisé dans les années 1990. Aujourd'hui le parc est en faillite, mais toujours actif. (Ceux qui ont vu Le Voyage de Chihiro y verront un clin d'oeil du sort...) Les touristes occidentaux (c'est-à-dire nous et trois Australiens), plus avides de culture japonaise que de reproduction d'Europe de contes de fées, restent dans le train et continuent vers Arita, la ville où est née la porcelaine japonaise. A la gare, l'office du tourisme est fermé pendant la pause de midi, mais un vieux Japonais nous attrape et nous montre sur un plan où sont les principales choses à voir, son album-photo de poche en guise d'illustration. Nous nous dirigeons vers le musée préfectoral (de Saga-ken) de la porcelaine et croisons en route ce vase qui décore un pont. Il ne craignent pas le vandalisme ici. Nous passons au Tozen-Jinja, le temple dédié à la potterie, avec sa porte (Torii) en porcelaine, puis nous réfugions de la pluie dans le musée municipal. Visiblement, Arita est une petite ville que les touristes japonais visitent en deux heures environ: il y a deux ou trois musées (dont ils ne ne visiteront qu'un seul), des ateliers (jardins d'enfants pour adultes) où l'on peut mettre la main à la pâte soi-même et d'innombrables magasin qui vendent de la potterie bas-de-gamme. C'est que le point le plus important de la visite c'est de trouver un omiyage, un cadeau à ramener à son chef et ses collègues.

La prochaine étape est la visite d'un four. Malheureusement, celui-ci a déménagé et nous sommes consolés par une dame qui fait on-ne-sait-pas-trop-bien-quoi à l'accueil d'une entreprise de porcelaine inactive ce samedi. Elle nous propose gentiment - ah, l'hospitalité japonaise! - de nous servir le thé, puis, sans rien nous dire, se ravise et nous fait un nescafé à chacun, et un thé vert pour elle. Elle pense sans doute bien faire... Cela remplace quand même le tea-room dont nous rêvions depuis un moment, en sachant très bien que nous n'avions aucune chance d'en croiser un. Malgré la pluie entre-temps battante, nous continuons notre trotte vers un troisième musée, celui d'archéologie. Nous n'y restons guère plus de cinq minutes, le temps d'admirer une maquette (ci-dessus à droite) d'un four d'époque. Enfin nous passons près de la gravière où l'on extraît le kaolin dont on fait la porcelaine. C'est la découverte de cette mine en 1616 par Ri Sampei, un céramiste coréen de passage par là, qui a démarré l'histoire de la porcelaine au Japon. Les Chinois connaissaient la porcelaine depuis mille ans à ce moment-là.

De retour au Prince hôtel de Nagasaki, dont le hall d'entrée impressionne, mais qui - comme tous les Prince - mériterait un peu plus d'entretien. Ci-contre la chapelle de mariage au milieu du hall. Et puis le soir nous finissons...